En 1940, le Conservatoire, alors situé rue de Madrid, dans le 8^e arrondissement de Paris, enseigne la musique, la danse et l’art dramatique. Il est dirigé depuis 1920 par Henri Rabaud, remplacé par Claude Delvincourt à partir d'avril 1941.

Dès la promulgation du premier statut des Juifs le 3 octobre 1940, l’administration de l’école réalise une enquête afin d’identifier et répertorier les élèves juifs¹. A l’issue de l’enquête, une mention spéciale est apposée en rouge sur les registres des élèves pour caractériser ceux qui sont considérés comme « Juif », « 3/4 Juif », « 1/2 Juif » ou « 1/4 Juif », selon le nombre de grands-parents déclarés. Cette annotation figurera également pour les élèves admis l’année suivante, en 1941-1942.
Au total, 42 élèves sont ainsi fichés, ce qui témoigne de la mise en oeuvre au sein du Conservatoire de la politique anti-juive décidée par l’occupant et le gouvernement de Vichy.
Entre 1940 et 1942, la Direction du Conservatoire sollicite les autorités françaises et allemandes sur les mesures concrètes à appliquer. Faut-il interdire aux élèves juifs de concourir pour les récompenses, afin de ne pas risquer de leur décerner un prix ? Le nombre d'étudiants juifs admis à s'inscrire dans un établissement d'enseignement supérieur étant limité à 3%², faut-il imposer ce numerus clausus par classe, par année, par unité d’enseignement ? Ces questions sont définitivement tranchées par une lettre ministérielle du 21 septembre 1942 stipulant que : « Il convient de ne maintenir ou de n'admettre au Conservatoire aucun élève juif. »³. Ainsi, 21 élèves juifs⁴ sont exclus le 1^er octobre. Ils sont pour la plupart français et ont entre 11 et 30 ans.

Après la Libération de Paris en août 1944, douze d'entre eux sont réintégrés « par annulation des lois contre les Juifs ». Certains feront des carrières brillantes d'artistes ou de professeurs, en France et à l'étranger. D'autres ont vu leur destin fauché : Jacqueline Goldstein et Hélène Heskia ont été déportées et assassinées à Auschwitz et Maxime Rapoport, engagé dans la Résistance, a été exécuté avec d'autres combattants du maquis de la Creuse.

La médiathèque leur rend aujourd'hui hommage et vous invite à découvrir les parcours de ces 21 élèves.